Verge de la Mercè BarcelonaLa Mare de Déu de la Mercè, l’actual patrona de Barcelona, li va «robar» el títol a santa Eulàlia, una nena d’una humilitat i una devoció impròpies de la seva edat. El patronatge de santa Eulàlia va regnar fins al 1868, quan la Mare de Déu de la Mercè va passar a ser la patrona de Barcelona i la va deixar com a copatrona. Diuen que per la Mercè sempre plou perquè santa Eulàlia plora la pèrdua del seu lloc a la ciutat.

Diu la llegenda que la nit del 24 de setembre de 1218 la Mare de Déu es va aparèixer a Jaume I, a sant Ramon de Penyafort i a sant Pere Nolasc i els va demanar que creessin un orde que s’encarregués dels cristians empresonats pels sarraïns. Eren temps de guerres de religió, la zona mediterrània estava dominada pels musulmans i els pirates sarraïns capturaven milers de persones que s’enduien cap a l’Àfrica. Pere Nolasc va crear el Celestial, Reial i Militar Orde de la Mercè, fundat a la catedral de Barcelona amb el suport de Jaume I el Conqueridor. L’objectiu de l’orde era la redempció dels captius. En els seus orígens era un orde purament militar, i els seus membres, els mercedaris, es comprometien amb un quart vot: alliberar altres cristians més febles en la fe i quedar-se ells com a ostatges si calia. El seu primer nom va ser orde de Santa Eulàlia. Com a orde militar van conquerir les Balears i València, i Jaume I els va atorgar un escut d’armes format per les quatre barres vermelles sobre fons daurat, amb la creu distintiva de la catedral de Barcelona i la corona reial com a símbol de la protecció del rei. La Mare de Déu, que es va donar a conèixer com la Mercè, va voler manifestar la seva misericòrdia envers els captius per mitjà d’aquest orde dedicat a atendre’ls i alliberar-los. Es calcula que van ser uns tres-cents mil els captius redimits pels frares de l’orde. L’any 1265 van aparèixer les primeres monges de la Mercè.

Uns segles més tard, el 1687, Barcelona va patir una plaga de llagostes i es va posar en mans de la Mare de Déu de la Mercè; un cop eradicada la plaga, la van nomenar patrona de Barcelona. Però el papa no va ratificar la decisió fins al 1868, any en què la Mare de Déu de la Mercè és nomenada oficialment patrona de Barcelona.

La talla de la imatge de la Mare de Déu de la Mercè, a la basílica de la Mercè de Barcelona, és del segle XIV (1361); d’estil entronitzat, com les romàniques, és obra de Pere Moragues.

Va ser per impuls de Francesc Cambó que, el 24 de setembre de 1902, es va celebrar la primera festa major dedicada a la nova patrona, que ha arribat fins als nostres dies.

Avui hi ha un munt d’activitats en molts espais de la ciutat, centrades en la cultura mediterrània i catalana. En menys d’una setmana, Barcelona ofereix una programació per a tots els gustos: arts al carrer, cercaviles, trabucaires, correfocs, castellers, sardanes, concerts, activitats esportives, un concurs de fotografia i, per acabar, com a cloenda de les festes, el piromusical.

Per veure el programa de les festes, aquí.